液压系统主要分为传动系统和控制系统。液压传动系统的主要功用是传递动力和运动，输送液压油，液压油进入油缸的腔内，控制油缸活塞杆伸出或缩回来执行各种动作。
溢流阀在液压系统中的作用主要有五个方面：溢流稳压作用；限压保护作用；起背压作用；起远程调压作用；起卸荷作用。
溢流阀什么时候起溢流稳压作用，什么起限压保护作用，什么时候起背压作用？
一、溢流阀和安全阀
1.看液压回路的构成
在定量泵调速系统中，由于泵的供油流量是一定的，当通过节流阀进行流量调节（节流调速过程）时，多余的流量则从溢流阀溢流回油箱，这时溢流阀一方面起调定系统压力的作用，另一方面在节流阀进行流量调节时起溢流稳压作用，溢流阀在这类工作过程中是开启的（常开）。
而在变量泵系统中，速度的调节是通过改变泵的流量来实现的，这个过程中，没有多余的流量从溢流阀溢出，溢流阀不开启（常闭）。只有当负载压力达到或超过溢流阀的调定压力时，溢流阀才开启、溢流，使系统压力不再升高，起限定系统最高压力，保护液压系统的作用，像这种情况下溢流阀我们称作为安全阀。
由上分析可知，在调速回路中，如果是定量泵供油系统，则溢流阀起溢流稳压作用，如果是变量泵供油系统，溢流阀起限压保护作用，作安全阀用。
2.看液压系统的动作过程
定量泵供油系统中，执行元件一般有快进、工进，在快进和快退工作过程中，一般负载小，压力低，溢流阀是不开启的。只有当快进或快退时遇到不正常超大负载，溢流阀才开启，起限制系统压力、保护液压系统的作用，作安全阀用。而在工进阶段，一般负载大，压力大，溢流阀起调定系统压力和稳定系统压力的作用，一般构成调压回路，作溢流阀用。
二、溢流阀和背压阀
要区分溢流阀和背压阀，主要从下面两个方面看：
1.从安装位置看溢流阀起溢流稳压和限压保护作用时，一般并联在泵的出油处，而溢流阀作背压阀使用时，一般串接在执行元件的回油口处。这时溢流阀的作用是使执行元件的回油腔有一定的压力即背压，起到提高执行元件运动平稳的作用，这时的溢流阀一般称作背压阀。
2.从阀的调定压力来看溢流阀起溢流稳压作用或限压保护作用时，一般调定压力较高，直动式的溢流阀的调定压力一般在1MPa—2.5MPa，先导式的溢流阀的调定压力一般在2.5 MPa—6.3MPa。而溢流阀作背压阀时，一般调定压力较低，只有0.3MPa—0.5 MPa，这时的背压阀一般用直动式的溢流阀，另外还要把溢流阀的调压弹簧换成刚度较小的弹簧，以提高背压阀的调节精度。中国高空车租赁网多出鲜活生动的报道